COIMBRA

Coimbra
De gemeente Coimbra is de derde stad van Portugal met een bevolking van rond 139.000 inwoners, van wie er ongeveer 100.000 binnen de eigenlijke stadsgrenzen wonen.

Coimbra is de stad met de oudste en meest aanzienlijke universiteit vanEuropa. Deze universiteit, in 1290 opgericht te Lissabon, werd in 1308 overgeplaatst naar Coimbra,om vervolgens weer diverse malen naar Lissabon te verhuizen. Vanaf 1537 werd de universiteit definitief in Coimbra gevestigd en bevindt zich nu in het Koninklijk Paleis. Dit paleis, het Paco da Alcacova, is nog altijd het hoofdgebouw van de universiteit. Bezichtiging is meer dan de moeite waard. Toegangskaartjes voor de Biblioteca Geral (een van de belangrijkste en mooiste bibliotheken ter wereld) en de ernaast gelegen kapel (met prachtige 17e eeuwse azulejos en een wonderschoon orgel) zijn verkrijgbaar in de huidige bibliotheek, even buiten het oude universiteitscomplex.

Opvallend in de stad zijn de tien tot twaalfduizend studenten. Zij houden er dikwijls traditionele leefgewoontes op na, waarvan sommige nog stammen uit de tijd van de stichting van de universiteit. Zo loopt menigeen in een zwarte cape met symbolische rafels en verwijzen de gekleurde linten die zij aan hun tas dragen, naar hun faculteit: rechten-rood, medicijnen-geel en letteren–donkerblauw.

Om een indruk te krijgen vanCoimbra kan je met de Yello-bus een sightseeing-tour maken door de stad. De bus vertrekt om : 10.00,11.00, 12.00, 15.00, 16.00 en 17.00 uur. Kaartjes koop je in de bus en bij het Tourism Office.Het Tourism Office vind je aan de Av Emidio Navarro.

De Baixa (benedenstad) bestaat uit een lager en een hoger gelegen deel. Vanaf het Largo da Portagem, tegenover de Santa Clara-brug over de Mondego (het oversteken van de rivier is alleen al vanwege het spectaculaire uitzicht op de stad de moeite waard) loop je de Rua Ferreira Borges in, de slagader van de stad.

Halverwege links bevindt zich de Rua Visconde da Luz met de kerk van Sao Tiago Tiago (11e eeuw ). Rond het Praca do Comercioa ( met de zaterdagse antiek- en curiosamarkt ) ligt een netwerk van kleine straatjes met veel winkeltjes en cafés . Een bezoek aan het klooster Santa Cruz (gesticht in 1311, in 152 geheel verbouwd) is ook een aanrader. ??Op elke zaterdag is er een uiterst kleurrijke zigeunermarkt, waar kooplieden door megafoons om het hardst hun waren aanprijzen. Het is een ware kakofonie van geluiden, geuren en kleuren. Een ware belevenis. De zigeunermarkt bevindt zich aan de rand van de stad bij de Makro.

Een tocht om de straten en stegen van de bovenstad naar De Alta (bovenstad) te beklimmen is een vermoeide bezigheid, maar beslist de moeite waard. Ongeveer halverwege de Rua Ferreira Borges zie je rechts de Arco de Almedina (de oude stadspoort). Nadat je door de poort bent gelopen ga je linksaf. Via de Rua dos Countinhos kom je op het plein van de oude Dom (Se Velha) uit 1162. Zonder twijfel het mooiste Romaanse gebouw dat Portugal rijk is.

Naar het hogere stadsdeel lopend kom je uit op het marktplein (het Largo da Feira) met links een bisschoppelijk paleis. Hierin is tegenwoordig een museum gehuisvest.

Vanaf een veranda, de Se Nova (de nieuwe Dom), die sinds 1772 dienst doet als kathedraal van de stad. Eet en drinkgelegenheden in Coimbra zijn er genoeg. Zoek en ervaar zou ik zeggen en anders zie de visite kaartjes. Vind je er een die de moeite waard is om te onthouden, doe dan graag het kaartje of de folder in het linker laatje van de salontafel. ***